Вехи Великой Победы. Курская битва 05.07.1943-23.08.1943
Летом 1943 года Гитлер хотел разгромить советские войска, занимающие Курский выступ. Несмотря на использование большого количества танков, немцам удалось вклиниться лишь на несколько десятков километров. Остановив врага, наши войска перешли в контрнаступление. Пятого августа были освобождены Орел и Белгород, 23 августа – Харьков. Победа знаменовала собой коренной перелом в ходе войны.
Курскую битву делят на три этапа: первый – Курская оборонительная операция (5-23 июля), второй – Орловская (12 июля – 18 августа) и третий – Белгородско-Харьковское наступление (3-23 августа).
5 июля 1943 года Вермахт начал операцию «Цитадель». Советская армия держит оборону на Курской дуге. За неделю враг продвигается вглубь обороны на 10 – 12км. На направлении Обоянь – Прохоровка враг продвинулся на 35км. Через семь дней, 12 июля началась операция «Кутузов» – крупнейшее танковое сражение Второй Мировой войны под Прохоровкой, перешедшее в рукопашный бой. Начало контрнаступления Красной армии. Еще через 5 дней начались Изюм-Барвенковская наступательная операция со стороны Cоветской армии и Миусская наступательная операция, а в начале августа операция «Румянцев»: наступление Советских войск на южном фланге и освобождение Белгорода и Орла. 23 августа освободили Харьков, Курская битва завершена.
За 50 дней на фронте в 250 км было задействовано около 5000 советских танков и самоходок и около 2800 немецких танков и штурмовых орудий. Немцы стремились после поражения под Сталинградом перехватить инициативу. Используя новейшие бронемашины «тигр» и «пантера», вермахт предполагал разбить группировку войск Центрального, Степного и Воронежского фронтов в районе Курской дуги (Курского выступа).
Курская битва стала первым сражением Великой Отечественной, к началу которой у СССР было превосходство над Германией по танкам (в 1,5 раза), самолетам (в 1,4 раза), артиллерии (в 2 раза) и личному составу (более чем в 1,5 раза).
Медаль «Золотая Звезда» и звание Героя Советского Союза учреждены Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года. Присваивалось за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.
Звание Героя Советского Союза получили в годы войны 11 603 человека, в том числе 76 женщин. Дважды удостоились этого звания 104 человека, трижды – 3 человека: Г.К. Жуков, И.Н. Кожедуб, А.И. Покрышкин.
Идея золотой медали к званию Героя Советского Союза принадлежит секретарю ЦК ВКП(б) Иосифу Сталину. Он поручил архитектору Мирону Мержанову разработать дизайн награды – указав, что наиболее подходящей по форме представляется золотая звезда. Мержанов сделал несколько эскизов: звезда в лавровом венке, с Кремлевской стеной или Мавзолеем в центре. Летчик Михаил Громов (Герой Советского Союза) посоветовал сделать еще одни вариант – проще, без украшений. Он и был утвержден.